Une équipe thaïlandaise a identifié une espèce inédite de fourmi près d’une grotte touristique à Trang, mais l’insecte a disparu après des aménagements locaux.
Le 28 janvier, le docteur Weeyawat Jaitrong, entomologiste en chef au Musée national des sciences de Thaïlande, a confirmé, après les premières observations l’année dernière, la découverte d’une nouvelle espèce de fourmi dans une plantation de caoutchouc proche de la grotte Khao Ting, dans le district de Palian à Trang.
Baptisée scientifiquement « Tetraponera sirindhornae Yodprasit, Tasen & Jaitrong, 2025 », cette fourmi rend hommage à la princesse Maha Chakri Sirindhorn pour ses contributions à la science, à la conservation et à la biodiversité en Thaïlande. Surnommée Mod Tanoy Thepparat en thaï, elle est de taille moyenne, au corps lisse et brillant, avec des caractéristiques morphologiques uniques.
Cette espèce se distingue notamment par la présence de deux castes distinctes de travailleuses, une première dans le genre Tetraponera, ainsi que par un écart visible entre les dents de ses mandibules fermées, une particularité inédite pour ce groupe.
Selon le professeur associé Noparat Buddhakala, de l’université Rajamangala University of Technology Thanyaburi et co-auteur de l’étude, la colonie a été trouvée dans une branche sèche d’arbre à caoutchouc. Depuis cette découverte, aucune autre n’a été observée, probablement en raison des développements immobiliers et commerciaux autour de la grotte touristique, désormais équipée de boutiques et d’infrastructures.
Les chercheurs alertent sur la nécessité d’une gestion durable du tourisme et de l’aménagement des sols pour préserver la biodiversité, soulignant que de nombreuses espèces rares risquent l’extinction avant même d’être étudiées.
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