Des centaines de milliers d’habitants du nord de la Thaïlande deviennent victimes collatérales de la guerre civile au Myanmar voisin, où l’explosion de la production de stupéfiants fait tripler la consommation locale en cinq ans dans la région du Triangle d’Or.
La zone frontalière, intégrée au célèbre Triangle d’Or où se rejoignent la Thaïlande, le Myanmar et le Laos, était autrefois le premier producteur mondial d’opium. Depuis le coup d’État militaire de 2021 et le déclenchement de la guerre civile au Myanmar, la production d’opium et surtout de méthamphétamine a explosé, alimentant un trafic massif vers la Thaïlande.
Des recherches de l’université de Chiang Mai révèlent que près de 290 000 personnes dans les huit provinces les plus septentrionales de la Thaïlande ont consommé des drogues dures au moins une fois en 2024, soit plus de trois fois le chiffre de 2019 et plus de 7 % de la population locale, avec des taux encore plus élevés en zone rurale. Les communautés les plus vulnérables, notamment l’ethnie des Lahu (environ 300 000 personnes le long de la frontière, dont un tiers en Thaïlande), paient le plus lourd tribut. Faute d’opportunités, beaucoup deviennent ouvriers dans les champs de pavot ou petits passeurs.
À Mae Ai, district frontalier de la province de Chiang Mai situé à seulement dix kilomètres de la frontière, des cérémonies de purification traditionnelles tentent d’aider les toxicomanes. Le septuagénaire Jawa Jabo, dépendant à l’opium après des tensions familiales et un travail harassant, a ainsi participé à un rituel spirituel pour rompre avec son addiction.
« Après le rituel, la douleur s’est atténuée – et à partir d’aujourd’hui, je dois arrêter l’opium », a déclaré Jawa Jabo.
Les forces de sécurité thaïlandaises ont intensifié les patrouilles. Le capitaine Khetsopon Nopsiri de l’armée thaïlandaise, qui dirige une unité de six hommes, rapporte des affrontements réguliers avec des trafiquants : en novembre seul, quatre incidents, dont un où 10 à 12 suspects ont abandonné 2,2 millions de pilules de méthamphétamine.
« Le trafic de drogue vers la Thaïlande augmente car la production devient plus efficace », a expliqué le capitaine Khetsopon Nopsiri.
Selon le rapport de l’Office des Nations unies contre les drogues et le crime (ONUDC), la production d’opium au Myanmar a plus que doublé depuis le coup d’État, avec plus de 53 000 hectares de pavot cultivés l’an dernier – la surface la plus importante depuis 2015. La surface des incidents liés au conflit a été multipliée par 17 dans l’État shan méridional.
« Les premières victimes sont les communautés vivant le long de la frontière. Plus elles sont proches des zones de production, plus les drogues deviennent bon marché, et nous observons une hausse de la consommation, particulièrement chez les jeunes », a déclaré Delphine Schantz, représentante régionale de l’ONUDC pour l’Asie du Sud-Est et le Pacifique.
Le lieutenant-général Worathep Bunya, responsable d’une force d’interdiction frontalière, résume la situation : « La façon la plus rapide de gagner de l’argent est de produire et de transporter de la drogue. »
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