Mercredi 12 mars, la police thaïlandaise a interpellé un capitaine allemand de 50 ans à bord d’un luxueux voilier au large de Phuket. Il proposait illégalement des croisières haut de gamme dans la mer d’Andaman à des tarifs dépassant les 100 000 bahts par personne.
L’opération s’est déroulée le 12 mars 2026 vers 17 heures dans les eaux de la mer d’Andaman, au large du tambon Mai Khao, district de Thalang, province de Phuket. Une équipe mixte de la Police d’investigation centrale (unité S.R.N.3), de la Police touristique de Phuket et du Département du Tourisme a abordé le voilier de luxe.
Après plus de cinq mois d’enquête et de filature, les autorités ont identifié Markus Wilhelm, Allemand de 50 ans, comme étant le capitaine. À bord se trouvaient six touristes allemands participant à un circuit de 11 jours en mer d’Andaman.
Les passagers ont déclaré avoir réservé et payé intégralement leur forfait via un site internet. Le suspect utilisait une société de location de bateaux comme couverture pour vendre illégalement ces packages haut de gamme à une clientèle principalement allemande.
Aucune licence d’opérateur touristique n’avait été délivrée. Les enquêteurs ont également constaté l’absence du permis de navigation du navire à bord.
Markus Wilhelm est poursuivi pour « exercice d’une activité de tour-opérateur sans autorisation » selon la loi de 2008 sur les entreprises touristiques et les guides, ainsi que pour infraction à l’article 150 de la loi de 1992 sur la navigation dans les eaux thaïlandaises.
Cette affaire illustre un phénomène répandu à Phuket : de nombreux opérateurs étrangers recourent à des montages de sociétés ou à des actionnaires prête-noms (souvent appelés nominee) pour contourner la législation, au détriment des entreprises thaïlandaises légales. La police poursuit ses investigations pour démanteler d’autres réseaux similaires.
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